Wanneer u als werkgever onvoldoende inspanningen levert om een zieke werknemer te laten re-integreren, loopt u het risico op een loonsanctie. Bij ziekte betaalt een werkgever maximaal twee jaar de zieke werknemer door, maar bij een loonsanctie kan hier nog een heel jaar bovenop komen wat flink in de papieren kan lopen. Omdat het lang niet altijd duidelijk is wat precies met 'voldoende inspanningen' wordt bedoeld, zoomen we ter illustratie bij dit kennisartikel in op een zaak die voor de rechter kwam.
De zaak draait om een werknemer die 22 uur per week werkte als medewerker speelautomaten. Door fysieke en later ook psychische klachten valt zij uit en kan niet meer werken. De werkgever is eigenrisicodrager en moet de medewerker daarom twee jaar lang loon doorbetalen. Na die twee jaar vraagt de werknemer een WIA-uitkering aan. Bij de WIA-keuring blijkt dat zij in de twee jaar daarvoor bijna volledig thuis had gezeten. Volgens de bedrijfsarts was het in die periode vanwege de klachten niet mogelijk om aan het werk te gaan. Daarom waren er geen mogelijkheden om een re-integratietraject te starten. De verzekeringsarts van het UWV denkt hier echter anders over. Hoewel de arts onderschrijft dat het inderdaad niet mogelijk was om de oorspronkelijke werkzaamheden op te pakken, waren er wel mogelijkheden tot aangepast werk. Deze conclusie heeft verstrekkende gevolgen.
Op basis van het onderzoek van de verzekeringsarts besluit een arbeidsdeskundige dat er onvoldoende inspanningen zijn geweest om de werknemer te laten re-integreren. De werkgever krijgt daarom door het UWV een loonsanctie opgelegd waar de werkgever bezwaar tegen aantekent. Tijdens de bezwaarprocedure wordt een psychiatrisch rapport opgemaakt. Daaruit blijkt dat de werknemer gedurende haar ziekte misschien wel tijdelijk had kunnen re-integreren, maar slechts voor korte duur. Dat zou dus opnieuw geleid hebben tot uitval. Toch verandert dit rapport niets aan de mening van het UWV en de loonsanctie blijft gewoon staan. Pas als de werkgever naar de rechter stapt, wordt de sanctie van de tafel geveegd. Dit blijkt van korte duur, want het UWV stapt naar de Centrale Raad van Beroep om de uitslag aan te vechten.
De Centrale Raad van Beroep legt de wettelijke regeling nog eens goed onder de loep. Volgens de Wet Poortwachter is er geen reden voor een loonsanctie wanneer er een goed resultaat is bereikt. Met een goed resultaat wordt hier bedoeld dat de werknemer (tijdelijk) het werk weer heeft kunnen hervatten. In dit geval is er dus volgens deze definitie geen sprake van een goed resultaat en heeft de werkgever blijkbaar onvoldoende re-integratie inspanningen verricht. De Centrale Raad komt in ieder geval tot de conclusie dat dit niet het geval is geweest. Gedurende haar ziekte bleek de werknemer namelijk wel in staat om haar gezin draaiende te houden en voor de kinderen te zorgen. Van volledige uitval was dus geen sprake en daarom had er gezocht moeten worden naar werkmogelijkheden. Dat de bedrijfsarts eerder beoordeelde dat de werknemer hiertoe niet in staat was, was volgens de Centrale Raad geen reden om de loonsanctie in te trekken.
Uit deze case blijkt dat het volledig varen op het oordeel van de bedrijfsarts niet zonder risico's is. De werkgever heeft netjes het advies van de bedrijfsarts gevolgd maar dat blijkt dus geen garantie om een loonsanctie te voorkomen. Dit is voor werkgevers een onzekere en ongewenste situatie. De hoop is nu gevestigd op het nieuwe kabinet dat zich opnieuw zal buigen over de regelgeving omtrent de loonsanctie. Meer duidelijkheid zou bij werkgevers de angst voor de financiële gevolgen bij uitval door ziekte kunnen wegnemen. Werkgevers zullen dan eerder geneigd zijn om vast personeel in dienst te nemen. Voor werkgevers kan hieruit de les getrokken worden dat re-integratie regelgeving niet altijd zwartwit is en ook in beweging kan zijn. UPDATE. Het lag in de lijn der verwachting dat medisch advies van de bedrijfsarts per 1 september 2021 leidend zou worden maar de beslissing hierover is vooruit geschoven. Wordt vervolgd.
Vind een re-integratiedeskundige
Zoek contact met re-integratiebureaus in uw regio ter voorkoming van loonsancties en complicaties in het re-integratieproces.